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Culture scientifique - 31 juillet 2005

Vendredi 29 Juillet, des astronomes ont déclaré avoir découvert dans notre système solaire, une nouvelle planète de taille supérieure à celle de Pluton. Dans les mois qui viennent, le débat sur les critères qualifiant un corps en orbite autour du Soleil de "planète", risque de se voir ranimé.

L'astre découvert devient, à une distance de 15 milliards de kilomètres du Soleil, l'objet connu le plus éloigné dans notre système solaire, Pluton se trouvant à une distance trois fois inférieure.

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Culture scientifique - 1 juillet 2005

Le 4 Juillet, un module collisionneur envoyé par la Nasa percutera la comète Tempel 1. La mission, baptisée Deep Impact, doit fournir aux astronomes des données sur la formation ancienne du système solaire. Et réaliser un véritable exploit technique.

L'observation d'une comète est un événement en soi exceptionnel.

D'abord parce que les passages des comètes sont rares mais périodiques, et en cela, ils nous rapprochent de nos ancêtres. La comète de Halley, par exemple, a été observée dès l'Antiquité, et ses passages furent relatés par de nombreux écrivains, scientifiques et artistes, tout au long de l'histoire (cf. tapisserie de Bayeux, XIe siècle). Ensuite, parce que l'observation des comètes a permis aux astronomes de construire ou de valider des théories sur le mouvement des corps célestes. Le 4 Juillet, en se laissant percuter par la sonde de la Nasa, la comète Tempel 1 devrait nous livrer le secret de la composition de son noyau et ainsi nous fournir des informations sur la naissance du système solaire.

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